Чеснок

Чеснок — острая луковица с резким, ни с чем не спутываемым запахом. В сыром виде жжёт и кусает, после обжарки — становится мягким, сладковатым, почти ореховым.

Чем мельче вы режете чеснок, тем злее он становится. Это не метафора — при разрушении клеток высвобождается аллицин, и тонкий слайс ведёт себя совсем не так, как раздавленный плоской стороной ножа зубчик. Целый зубчик в бульоне даст мягкий фон. Пропущенный через пресс — ударит в нос. В этом диапазоне между шёпотом и криком и живёт вся чесночная кулинария.

В Ливане из чеснока, лимонного сока, соли и масла готовят тум — белоснежный соус с консистенцией крема и характером, от которого перехватывает дыхание. Его едят с шаурмой, курицей-гриль и просто с лепёшкой. В Испании чеснок перетирают с оливковым маслом и яйцом в айоли — густой соус, без которого немыслимы морепродукты на каталонском побережье. В Грузии чеснок — основа баже: ореховый соус, где чеснок встречается с грецким орехом и хмели-сунели.

А в Корее и Японии чеснок превращают в нечто совершенно другое. Чёрный чеснок — это обычные головки, выдержанные при 60–90 °C и высокой влажности в течение нескольких недель. Реакция Майяра делает своё дело: зубчики чернеют, становятся вязкими и приобретают вкус, в котором угадываются бальзамик, тамаринд и лакрица. Никакой остроты — только глубокая, тёмная сладость.

Зимний (озимый) чеснок — крупные зубчики в один ряд вокруг стержня, обычно 6–8 штук. Яркий, ядрёный, но хранится хуже — до полугода. Летний (яровой) — зубчики мельче, уложены спиралью, их может быть до 30 в головке. Мягче по вкусу, зато лежит до двух лет.

И ещё одно: чесночные стрелки, те самые зелёные усы, которые озимый чеснок выбрасывает в июне. Их маринуют, жарят с мясом или просто обжаривают на сковороде с солью. Нежный чесночный привкус без резкости — сезонный деликатес, который стоит ловить.